<div dir="ltr"><div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)">Hi Lance,</div><div class="gmail_default" style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)"><br></div></div><div class="gmail_quote"><div dir="ltr" class="gmail_attr">On Sat, Apr 20, 2024 at 5:19 AM Lance Hinds via ALAC <<a href="mailto:alac@atlarge-lists.icann.org">alac@atlarge-lists.icann.org</a>> wrote:<br></div><div> </div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div></div><div>A part of me asks that with twenty years of the existence and operation of the At-Large under our belt, what is the state of the At-Large?</div></div></blockquote><div><br></div><div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">That's a very broad question and can be seen from a number of angles. One may evaluate the diversity of composition or the relevance and quality of outcomes. That is, "how is ICANN different because ALAC exists?" -- from the perspective of someone not deeply involved. Moreover, what is the cumulative result of the many thousands of person-hours of volunteer hours spent by At-Large participants in ICANN, many of those hours just learning the lingo and the secret handshakes?</div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">The unspoken reality about ALAC is that it is and forever will be populated by self-selected elites despite best efforts otherwise. Most of the world simply does not care about domain names, a small-and-shrinking component of Internet infrastructure. Very few have the technical aptitude to understand ICANN's processes, and even fewer of THEM are prepared to make the massive investment of time required to learn how this vehicle works, let alone try to put one finger on the steering wheel. The greatest diversity initiatives one can imagine still have to encounter these many obstacles, not to mention a culture dominated by money and where that money comes from.<br></div></div><div> </div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div>  We range from the very underserved in the south to the highly proficient in the North.</div></div></blockquote><div><br></div><div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">"We", collectively, are the foundation of a mere advisory committee (ALAC) that the rest of the ICANN community funds but is not required to heed -- and often does not. Meanwhile the commercial vested interests in this community have the literal power to compel the Board to serve their interests. Who gives a damn about <b>their</b> diversity?<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">What is most painful to watch in outreach activities here is the conceit expressed within them that ICANN has anything to do with access. It deceives members of underserved communities facing physical, financial or cultural obstacles to Internet participation by claiming they will be better served by advocacy within ICANN than through participation in protocol standards, hardware evolution, user-interface improvement, or changing policies and priorities within their own governments.<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">If ICANN was ever about Internet accessibility for end-users, it certainly is not that now.<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">Once upon a time "memorable" domain names were the key way for someone to find what they wanted on the Internet. They even once held the promise of useful categorization that would help people explore communities and industry sectors.  But the domain industry got greedy, and an ICANN that is financially dependent upon it went along with its demands. Because here the inmates run the asylum; "contracted parties" effectively sit on both sides of the negotiating table.<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">As a result of this greed, a massive proliferation of TLDs has taken place without much thought to end-user consequences but to maximize domain-rental revenue. ALAC has proven ineffective at containing the damage, not for lack of trying. But elsewhere in response, the tech world devised ways to avoid using domain names directly -- search engines, QR codes, URL shorteners and now AI chats. As the world moves to apps and chats to find what they want on the net, ICANN's products will increasingly be reduced to the domain (pun intended) of multinational corporations, vanity registrations, defensive registrations and speculators. A massive wasted opportunity, far too late to recover.<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">Standards such as Unicode and multilingual keyboards became widely supported as a way for people to use the Internet in the language of their choice. Increasing voice-to-text capabilities make input tasks even easier. Meanwhile, ICANN devised its own protocol for IDNs, which the world sees as just a new way to sell domains but ICANN (and those inside its bubble) still insist are about access. Nobody is fooled, despite ICANN's futile "universal acceptance" campaign.<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">As for those with physical or financial obstacles to Internet participation, there is nothing within ICANN that can advance their needs. Some here still hold onto the myth that a domain can serve as a personal identity, despite the fact that domains cannot be owned, are merely rented and are trivially forfeited for non-payment. Meanwhile, many other forms of permanent, secure, low-or-free-cost paths to digital identity have come to the forefront that have nothing to do with domains. As for physical access, I would recommend initiatives such as the <a href="https://idrc.ocadu.ca/">Inclusive Design Research Centre</a>. I've had the honour and pleasure to work with the people there on international collaborations; they accomplish more within their small offices to improve digital access through innovation and advocacy than ICANN could ever hope. And centres like that need volunteers too.<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">ICANN is a tiny and shrinking part of the world's Internet 
infrastructure, however it has all that revenue from domain rental so it
 can afford things not offered at the real places to get access or standards improved. Could
 any small NGO -- or even IETF or ISO -- afford the level of staff support or travel subsidy that ALAC enjoys?</div><br></div><div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">It is through this PoV that I see ICANN outreach and diversity initiatives; well-meaning but utterly misdirected. They use the attraction of the Bright Shiny Things that ICANN's domain rental revenue 
can produce, coupled with a false claim of improving access ... rather than steering people to channels through which they can
 really accomplish their goals of making the whole Internet (not just generic-TLD domain names) more accessible, accountable and ultimately more useful. The highly-technically-minded still have an ICANN place within groups like SSAC, but that's not where the money or hype flows.<br><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div>

</div></div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div>Does ICANN, with its focus and priorities, still continue to be fit for purpose?</div></div></blockquote><div><br></div><div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">
I hope the above answers this. IMO it is fit for purpose, but that purpose is shrinking, and ICANN hasn't been about improving Internet access for a long time.<br></div></div><div> </div><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div>Can ICANN reach the next million without functional changes?</div></div></blockquote><div><br></div><div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">I'm unconvinced that ICANN needs to "reach" anyone. Its role is infrastructure, meaning that most people only care about it if it stops working. It attracts technical experts, commercial exploiters and a small number advancing the public interest within this limited role. Not sure it needs more, unless you consider all the billions of people who have never bought a domain. Given ICANN's true orientation, does this constitute a community ... or a target market?<br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">Cheers,</div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default">- Evan</div><div style="font-family:tahoma,sans-serif;color:rgb(11,83,148)" class="gmail_default"><br></div></div></div></div>